Un zapatero pide “vaqueta” en Ambato y le llega un cuero de vaca de flor para capellada. El mismo pedido en Madrid le traería un cuero grueso de curtido vegetal para talabartería. Pide “gamuza” en México y le pueden dar un serraje afelpado, un ante de piel entera o, si no aclara, el paño amarillo de secar el auto. Los nombres del cuero cambian de país a país y de vendedor a vendedor, y quien paga la confusión es el taller que corta sobre el material equivocado.
Esta guía ordena los nombres que más se buscan y dice qué hay detrás de cada uno: de qué animal sale, qué capa de la piel es y qué acabado lleva. La escribe una curtiembre que trabaja pieles desde 1989 y que recibe todos los días pedidos con estos nombres.
Por qué el mismo cuero tiene cinco nombres
Detrás de cualquier nombre comercial hay solo tres preguntas, y conviene hacerlas siempre:
- De qué animal es. Vaca adulta, becerro, oveja, cabra o caballo. Cambia el grosor posible, el tamaño de la pieza y la finura del grano.
- Qué capa de la piel es. La piel se divide en dos: arriba la flor, la cara que tenía el pelo, densa y resistente; abajo el serraje o carne, más fibroso y abierto. Un cuero de plena flor conserva esa cara intacta. Un serraje no tiene flor.
- Qué acabado lleva. Liso, lijado, engrasado, con película de brillo, teñido a la anilina (tinte que penetra y deja ver el poro) o pigmentado (una capa de color que lo cubre).
Casi todos los nombres responden solo a una de las tres. “Badana” y “cabretilla” dicen el animal. “Serraje” dice la capa. “Napa”, “charol” y “crazy horse” dicen el acabado. Por eso un mismo cuero puede ser a la vez vacuno, de plena flor y napa, y por eso dos proveedores le ponen nombres distintos a lo mismo.
Vaqueta y suela: el cuero de vaca que trabaja
Vaqueta es, según la Real Academia, cuero de ternera o vaca curtido. En Ecuador y Colombia se llama vaqueta al cuero vacuno de flor para calzado y marroquinería; en España y Argentina, a un cuero grueso de curtido vegetal para talabartería.
Si pides vaqueta, pide también calibre en milímetros y tipo de curtido: dicen más que el nombre.
Suela es otra cosa, aunque también sea de vaca. Es cuero de plena flor, del crupón, con curtido vegetal pesado y compactado para pisar. Un vendedor europeo de suelas (BuyLeatherOnline) la da de 4 a 5,5 mm para hombre y de 1,8 a 2 mm para calzado de mujer ligero. La vaqueta de capellada está hecha para doblarse; la suela, para no hacerlo.
| Nombre | Animal | Capa | Uso típico |
|---|---|---|---|
| Vaqueta (Ecuador, Colombia) | Vaca | Flor | Capellada, marroquinería |
| Vaqueta (España, Argentina) | Vaca | Flor, curtido vegetal grueso | Talabartería, correas |
| Suela | Vaca | Flor, crupón, curtido vegetal | Suela y tapas |
Badana, cabretilla, becerro y cordobán: las pieles finas
Son pieles de animales más pequeños o más jóvenes: más finas y en piezas más chicas.
Badana es piel curtida de oveja o carnero, fina y blanda. Una norma técnica uruguaya la define como piel ovina de flor cerrada, sin dividir. Es el cuero clásico de forros y sudaderas de sombrero.
Cabretilla es piel de cabra o cabrito, con grano fino y cerrado. La misma norma la describe como piel de cabra al cromo para empeine, lisa y brillante: calzado fino y guantería.
Becerro es la piel de la ternera joven. Tiene el grano más fino del vacuno. El box calf es becerro al cromo muy pulido, el del zapato de vestir clásico; TL San Martín, tenería española que lo fabrica, lo da de 1 a 1,4 mm.
Cordobán tiene dos significados y conviene no mezclarlos. El histórico, el de la Real Academia, es piel de cabra curtida con zumaque, la que hizo famosa a Córdoba. El moderno, el shell cordovan estadounidense, es una capa densa de la grupa del caballo; en Horween, que lo fabrica, el proceso dura unos seis meses.
| Nombre | Animal | Cómo es | Uso típico |
|---|---|---|---|
| Badana | Oveja o carnero | Fina y blanda, flor cerrada | Forros, sudaderas de sombrero |
| Cabretilla | Cabra o cabrito | Grano fino y cerrado, lisa y brillante | Calzado fino, guantería |
| Becerro (box calf) | Ternera joven | Grano más fino del vacuno, 1 a 1,4 mm | Zapato de vestir |
| Cordobán | Cabra (histórico) o grupa de caballo (shell cordovan) | Muy denso, proceso de meses | Cuero de lujo |
Gamuza, ante y nobuk: los tres afelpados que se confunden
La confusión más cara: se parecen al tacto y se comportan muy distinto.
Nobuk (o nubuck) es cuero de flor lijado por la cara buena con un grano muy fino. El pelo queda corto y cerrado, casi terciopelo. Como conserva la flor, aguanta el roce mucho mejor que un afelpado por el lado carne, pero exige una piel sana: el lijado no esconde defectos. En la página de nobuk contamos cómo se controla.
Ante es el afelpado por el lado carne. En sentido estricto se hace sobre piel entera, con la flor detrás dándole cuerpo. Es la palabra normal en España.
Gamuza es la palabra que usa casi toda Latinoamérica para el afelpado. Era la piel del rebeco; hoy nombra también un paño, un color y cualquier afelpado. Casi todo lo que se vende como gamuza es serraje afelpado: la capa inferior de la piel dividida, lijada por las dos caras. No tiene flor, suelta pelusa y absorbe agua y grasa.
Entonces, ¿la gamuza es cuero? Sí, cuando es serraje o ante; no, cuando es el paño de microfibra o un sintético afelpado. ¿El nubuck y la gamuza son lo mismo? No: uno está lijado por la flor y el otro por la carne.
| Nobuk | Ante | Gamuza comercial (serraje) | |
|---|---|---|---|
| Cara lijada | Flor | Carne, piel entera | Carne, capa dividida |
| Pelo | Corto y cerrado | Medio | Largo y abierto |
| Resistencia | Alta | Media | La más baja |
| Manchas y agua | Sensible | Muy sensible | Muy sensible |
| Uso típico | Botín, calzado casual | Calzado, prendas | Forros, calzado económico, bolsos |
Cuero graso, pull up y crazy horse
Los tres nombres describen la misma familia: cueros cargados de aceites y ceras dentro de la fibra, no por encima.
Cuero graso o engrasado es el nombre general. La grasa le da flexibilidad y algo de resistencia al agua.
Pull up es el efecto que se busca con esa carga: cuando se dobla o se estira, las ceras se desplazan dentro de la fibra y el color aclara en el pliegue. Al frotarlo con el dedo, vuelve. Los rayones superficiales suelen ser cera desplazada, no fibra cortada, y se borran igual.
Crazy horse es un pull up con tinte a la anilina, más marcado y de tonos tierra. A pesar del nombre, es cuero de vaca, no de caballo.
Regla práctica: cada partida sale con matices propios, así que para una colección pide todo el cuero de una vez. Más detalle en la página del crazy horse.
Napa y charol: acabados, no animales
Napa no es un animal ni una raza: es un cuero de flor, casi siempre sin lijar, trabajado en el recurtido y el engrase para que quede blando y caiga solo. Hay napa de vaca, de oveja y de cabra. Si te ofrecen “piel de napa”, pregunta de qué animal es y qué calibre tiene. La napa vacuna es la base de muchas líneas de calzado formal y casual.
Charol tampoco es un animal. Es un cuero, casi siempre vacuno, cubierto por una película brillante. Antes eran capas de barniz de linaza secadas una a una, un método patentado en Estados Unidos hacia 1818 (de ahí patent leather); hoy es poliuretano aplicado en capas, según documenta SATRA, el centro técnico británico del calzado.
En un charol se mira el pliegue: si la película es gruesa, se quiebra donde el zapato dobla. Y el “charol sintético” es película sobre tela, no sobre cuero.
Cómo pedirlo para que te den lo que quieres
El nombre abre la conversación, pero no la cierra. Un pedido que no deja lugar a sorpresas lleva estas cinco cosas:
- Animal: vaca, becerro, oveja, cabra.
- Capa: plena flor, flor corregida o serraje.
- Calibre en milímetros, con su tolerancia. “Grueso” o “delgado” no son medidas.
- Acabado: liso, nobuk, graso, charol, anilina o pigmentado, y si lleva hidrofugado.
- Uso final: no es lo mismo un cuero para capellada que se dobla todos los días que uno para una cartera.
Con eso cualquier curtiembre seria te dice si lo tiene, y tú puedes comprobar al recibirlo que te dieron lo pedido. La prueba más rápida en afelpados es mirar el canto y el revés: un nobuk tiene flor por un lado y carne por el otro; un serraje afelpado es igual por las dos caras.
Y cuando tu cliente te pregunte si su zapato es “de gamuza” o “de nobuk”, ya sabes qué decirle y por qué uno cuesta más que el otro.
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En Tenería Díaz curtimos cuero vacuno en Ambato desde 1989 y lo terminamos en napa, nobuk, charol, crazy horse e hidrofugado, entre otros acabados. Vendemos al por mayor y también en cantidad pequeña, porque mantenemos stock de colores básicos. Trabajamos con curtido al cromo III, con una absorción de cromo del 98% y descarga a pH entre 6 y 9 tratada en planta propia.
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